他是“五四”以來我國最具代表性、20世紀中國文學史上最重要的詩人之一，是“自由體”詩歌最有影響的倡導者和實踐者，是當之無愧的詩壇泰斗。
他在抗戰初期對“土地”“太陽”的想象與描繪記錄了中華民族最最沉鬱的心聲，也宣示了中華兒女最最堅定的信心。在民族危亡的年代，他沒有失去對光明的信念，而是以強烈的愛國主義精神禮讚光明、禮讚太陽、禮讚人民，表達了對和平與尊嚴的熱切呼喚。在蒙受屈辱與苦難的日子裏，他沒有低下高貴的頭顱，而是堅信“即使是磷火，還是在燃燒”。在新時期到來之際，他又煥發出詩的青春，以詩人的良知，把親身的經歷，以及自己的反思，凝結爲詩的意象，向自己的讀者和時代訴說。
在他長達五十餘年的創作歷程中，有兩個創作的高峯時期，一是二十世紀三四十年代，一是改革開放以來的歷史新時期。他最重要的代表作，都是誕生在這兩個時期。在追求藝術、追求解放的過程中，他始終保持着堅定的信念、充沛的感情和頑強的鬥志。
