“蠶食鯨吞”這個成語出自清代紀昀的《閱微草堂筆記.欒陽消夏錄六》一文:汝先遺二孤侄，汝蠶食鯨吞，幾無餘瀝。這個成語屬於詞類活用的是“蠶”和“鯨”，名詞作狀語。意思是“像蠶食一樣”，“像鯨一樣”。這句話翻譯過來就是:像蠶啃食桑葉一點一點地來，像鯨魚吃食一樣大口大口地吞。比喻強國用逐步侵佔或一舉吞併的方式侵佔弱國領土。
“蠶食鯨吞”是名詞用作狀語！
在某些特殊的語言環境中，一般作爲名詞使用的詞， 當它被放在動詞前面，且這個名詞不是動作行爲的施事者，而是對動作行爲起着直接修飾或限制作用，這個名詞便充當了動詞謂語的狀語，擔負起副詞的語法功能，即副詞性名詞。
名詞作狀語有時被視爲“名詞活用爲副詞”，作爲詞類活用的一種，有時被認爲是介詞省略。
比如：“嫂蛇行匍伏，四拜，自跪而謝。”這裏的“蛇”就做“行”的狀語，“像蛇那樣爬行”。
“蠶食鯨吞”這句話中“蠶”和“鯨”就做“食和“吞”的狀語，意思是“像蠶那樣……”“像鯨那樣……”。
