柏拉圖本名阿里斯托克勒，古希臘客觀唯心主義哲學家，出生於雅典名門貴族，據說因爲他生得一副寬闊的肩膀，所以得了個諢號“柏拉圖”。柏拉圖小時候受過很好的教育。並接觸到各種流行的學說。20歲時，柏拉圖拜著名哲學家蘇格拉底爲師，成爲蘇格拉底的信徒。公元前399年，蘇格拉底被雅典民主派處死，這使柏拉圖遭受了沉重的打擊。由於是蘇格拉底的學生，柏拉圖不得不逃離雅典，躲到麥加拉，後遊歷埃及、居勒尼、南意大利、西西里等地，長達12年之久，在這些地方，他結識了很多科學家。公元前387年，柏拉圖第一次訪問西西里島的敘拉古城邦，在那裏他認識了第翁。回到雅典後，柏拉圖在雅典近郊的阿加德米體育場開辦一所學園，開始廣收門徒，教授哲學。
