滇池平原包括滇池湖與其周圍的沉積平原，滇池湖面海拔1885米，湖面南北長39公里，東西寬13.5公里，面積330平方公里，湖岸線長199.5公里。滇池是由地層斷裂下陷而形成的構造湖泊。大約距今200萬年以前，滇池及其周圍平原是地殼上升地區，後經過長期的侵蝕，地勢低下。喜馬拉雅運動之後，這裏的地殼升降運動仍在繼續進行。滇池及其周圍平原成爲較低的湖盆。
滇池西側的西山則由下陷而斷裂上升，高低懸殊，流水匯聚於湖盆，形成了滇池。
早期的滇池面積比現在的大得多，由於氣候變化等因素，環湖的沉積平原越來越寬闊，湖面口漸縮減，目前滇池面積已比早期滇池面積縮小近三分之一，所以整個滇池平原面積大約1340平方公里。
