潮蟲體橢圓形或長橢圓形，較平扁，背部稍隆，體軀能捲曲成球形。有些種類背面光滑，有些種類具粗糙顆粒。頭部很小，不明顯，嵌在第1胸節的前緣。頭節中部和兩側具突出葉。
胸部寬大，腹節6節，前面兩個腹節較狹小，但不顯著比胸部狹，各節向後趨窄。每個胸、腹節的側面一般擴大形成側葉，胸腹各節兩側外末角向後下方突出，尾節末端多向後突出呈三角形。
眼發達，爲複眼。第1觸角很小，頂端有短小的須狀感覺器第2觸角較長，柄部5節、鞭部2節。脣基呈弓形，大顎無觸鬚，切割部高度幾丁質化，有2個齒板，在齒板的後面有膜狀小瓣，臼齒部退化
