古時候，有一個腰纏萬貫的商人，他住在一幢像宮殿一般的豪華的宅院裏，還擁有許多僕人，穿的是華麗的衣服。當他騎着馬到街上去時，前前後後簇擁着許多護衛他的士兵。這件事傳到國王的耳朵，就下令把這個有錢的商人帶到他那裏去。商人由五十個士兵陪伴着來到了皇宮。
“這是怎麼回事?”商人說。
國王說：“你有那麼多僕人，你的房子比我的還要好!”
“陛下，”商人回答，“所有我花的錢都是自己的呀!”
“這我知道，但你不能比我生活得好。”國王說，“你犯了罪，你必須爲此付出自己的生命。”
“陛下，”商人不禁流出了眼淚，“僅僅爲了這點我就活不成了嗎?”
“除非你能回答我向你提的三個問題，否則你就得死。”國王說，“這三個問題是：地球的中心在哪裏?繞着世界走一圈要多少時間?我這會兒在想什麼?”
不幸的商人害怕極了，因爲他知道自己回答不出這些問題。
“陛下，您是否能給我一些時間考慮考慮再來回答這些問題呢?”
“給你一個月的時間。”國王說，“多一天也不行。”
商人走遍全國到處尋找能回答這些問題的人，但是大家都笑話他。最後，在經過一間茅屋的時候，他遇見了一個牧羊人。
“你有什麼事嗎?”牧人問道。
“倒黴透了。”商人回答，接着就向他敘述了那件事情。
“別垂頭喪氣啦。”牧人說，“你帶我到皇宮去，那你就不會被砍頭了。你把絲絨的披風給我，再叫你的士兵陪伴着我。”
