王陵爲沛縣豪族,漢太祖(漢高帝)劉邦微時,對王陵兄事之。 太祖起兵攻陷咸陽,王陵集合數千兵佔據南陽,不願跟隨太祖。
太祖與項羽作戰,王陵的母親在項羽營中,她爲了王陵歸順漢王,伏劍自殺。項羽大怒將王陵之母烹煮。王陵於是歸順劉邦。
高帝六年(公元前201年)八月,封爲安國侯(5000戶),以其初不欲從太祖,且與太祖仇人雍齒交厚,故晚封。
漢惠帝六年,相國曹參去世後,王陵爲右丞相、陳平爲左丞相。 惠帝死後,呂后要以呂氏一族爲王。王陵說:“高皇帝刑白馬而盟曰:‘非劉氏而王者,天下共擊之’。今王呂氏,非約也。”
呂后不高興。再問陳平、周勃,他們說:“高帝定天下,王子弟今太后稱制,欲王昆弟諸呂,無所不可。”
呂后大喜。
王陵後來問陳平:“始與高帝唼血而盟,諸君不在邪
今高帝崩,太后女主,欲王呂氏,諸君縱慾阿意背約,何面目見高帝於地下乎!”
陳平回“於面折廷爭,臣不如君全社稷,定劉氏後,君亦不如臣。”
王陵無言以對。
呂后元年(公元前187年),王陵爲太傅,奪宰相實權。王陵怒,辭職閉門不出。 呂后八年(公元前180年),王陵去世。諡號“武侯”。哀侯王忌即位爲安國侯。安國侯傳至王陵玄孫因酎金事件斷絕。