以短波輻射爲主的太陽輻射透過溫室採光材料進入溫室後使室內地溫和氣溫升高而轉化爲長波輻射，長波輻射又被溫室覆蓋材料阻隔在溫室內，從兩形成室內熱量的積聚，使室內溫度提高，這一過程稱之爲“溫室效應”。
溫室正是利用 “溫室效應”，在作物不適於露地生長的寒冷季節透過提高室內溫度創造作物生長的適宜環境來達到作物反季節生產和提高作物產量的目的。
簡單點：即吸熱保溫，一方面溫室大棚的覆蓋材料可以採光吸熱，二是同時也有保持溫度的作用，防止熱量散失。
對於太陽輻射來說，塑料大棚和玻璃幾乎是“透明”的，太陽輻射可以大部分進入。但對於地面長波輻射來說，塑料大棚和玻璃卻是不“透明”的，長波輻射很少能透過。
這樣，溫室和大棚就使得外界的太陽能量能不斷進入室內，而室內的熱量卻很少散失出去，從而起到調節溫度的作用。
