驚鴻：鴻雁受驚快速騰空而起，飛向遠方。驚鴻一夢的意思是淺睡受驚，突然醒來。
"驚鴻"一詞出自曹植賦的"翩若驚鴻"句。"翩"字是說鳥兒輕盈疾飛的樣子，在塘畔河邊捕蟲捉魚之鴻，用翅膀奮力拍打，以防自身掉落水中。嬉水疾飛即稱"翩翩"。
驚鴻:驚飛的鴻雁。將美女輕盈體態喻作翩翩疾飛的嬉水之鴻，使人頓覺新鮮愜意，美不勝收，於是出現"驚鴻"一詞。
後來，南宋詩人陸游的名詩《沈園》也用過"驚鴻":"城上斜陽畫角哀，沈園非復舊池臺傷心橋下春波綠，曾是驚鴻照影來。"
這是陸游懷念前妻唐琬的詩作，但因陸母不喜歡唐琬，夫妻被迫分離，唐琬改嫁一個姓趙的人家。陸游曾在沈園路遇唐琬及其後夫，因此在他舊地重遊時，感慨萬端，寫了《沈園》詩。
最令陸游傷心的，是橋下春水仍泛綠波，曾映照過心中最愛的唐琬的"驚鴻"倩影，而今一切皆無了!
古有四大美女閉月羞花沉魚落雁之姿，後有清末文學家陳衍在《石遺室詩話》中提到"落雁者，鴻也"此處指昭君，強調女子姿色之美身材之曼妙!
