乳酸是一種有機酸，即羧酸，它是由碳氫氧三種元素組成的化合物，由於它含有羥基，屬於∝一羥基酸，可以用AHA表示，它的化學式是C3H6O3，在水溶液中，它釋放出一個質子，而產生乳酸根離子，CH3CH（OH）COO一。
乳酸的化學式是CHO。
乳酸是一種羧酸，分子式是C3H6O3，含有羥基，屬於α－羥酸（AHA）。在水溶液中，其羧基釋放出一個質子而產生乳酸根離子CH3CH(OH)COO−。
在發酵過程中乳酸脫氫酶將丙酮酸轉換爲左旋乳酸。在一般的新陳代謝和運動中乳酸不斷被產生，但是其濃度一般不會上升。
只有在乳酸產生過程加快，乳酸無法被及時運走時其濃度纔會提高。乳酸運輸速度由一系列因素影響，其中包括單羧基轉運體、乳酸脫氫酶的濃度和異構體形式、組織的氧化能力。
乳酸的物理和化學性質
純品爲無色液體，工業品爲無色到淺黃色液體。無氣味，具有吸溼性。相對密度1.2060(25/4℃)。熔點18℃。沸點122℃（2kPa)。折射率nD(20℃)1.4392。
能與水、乙醇、甘油混溶，水溶液呈酸性，pKa=3.85。不溶於氯仿、二硫化碳和石油醚。在常壓下加熱分解，濃縮至50%時，部分變成乳酸酐，因此產品中常含有10%～15%的乳酸酐。由於具有羥基和羧基，一定條件下，可以發生酯化反應，產物有三種。
