所謂水量平衡，是指任意選擇的區域（或水體），在任意時段內，其收入的水量與支出的水量之間差額必等於該時段區域（或水體）內蓄水的變化量，即水在循環過程中，從總體上說收支平衡。
水量平衡概念是建立在現今的宇宙背景下。地球上的總水量接近於一個常數，自然界的水循環持續不斷，並具有相對穩定性這一客觀的現實基礎之上的。
從本質上說，水量平衡是質量守恆原理在水循環過程中的具體體現，也是地球上水循環能夠持續不斷進行下去的基本前提。一旦水量平衡失控，水循環中某一環節就要發生斷裂，整個水循環亦將不復存在。反之，如果自然界根本不存在水循環現象，亦就無所謂平衡了。因而，兩者密切不可分。水循環是地球上客觀存在的自然現象，水量平衡是水循環內在的規律。水量平衡方程式則是水循環的數學表達式，而且可以根據不同水循環類型，建立不同水量平衡方程。諸如通用水量平衡方程、全球水量平衡方程、海洋水量平衡方程、陸地水量平衡方程、流域水量平衡方程、水體水量平衡方程等。
