吳被稱爲一個人的姓氏是因爲它是中國傳統的百家姓之一，是源於古代部落社會時期的一個氏族。隨着時間的演變，吳姓逐漸發展成爲一個具有重要文化意義的姓氏。除了中國大陸和臺灣地區外，吳姓還分佈在世界各地，如韓國、日本、馬來西亞等地。因爲歷史和文化的原因，吳被作爲一個人的姓氏並被廣泛使用。
一支出自姬姓。姬姓部落的首領古公亶父（周太王）有三個兒子：長子太伯、次子仲雍、三子季歷。周太王想傳位給季歷，太伯和仲雍明白父親的心思，便主動讓賢，遠奔到東南沿海的吳越地區，建立姬姓吳國。後來吳國被越國所滅，其後代便以國名爲姓。
一支出自上古吳姓。一是顓頊帝時有吳權，其後代有以“吳”爲姓的。二是舜的後代有封在虞的，因“虞”與“吳”讀音相近，因此舜的後代有以吳爲姓的。三是少康時有神箭手吳賀，其後代有以吳爲姓的
早在黃帝之前，有一個屬於姜姓的部落，這個部落以騶虞爲圖騰。上古時候，虞和吳同音，這支部落把圖騰解釋爲吳，把吳作爲部落的名字，後人便以吳爲姓。
