因爲傳說原來普陀山島是蛇島，所以叫蛇山。
傳說觀音大士在珞珈山修行九年圓滿之後，一腳邁到普陀山，在普陀山留下了一個腳印，當時這一腳，就把島上生活的一條巨蟒蛇震醒了。原來這座島叫蛇島，這條蛇在島上修行了1000多年，這個時候被震醒之後就很惱火，就問大士是何人爲什麼來到它的島上來當時大士笑一笑說，她是隔壁的鄰居，珞珈山上修行圓滿，希望來到這座島度化更多的衆生，問大蛇能否把這座島讓與她。大蛇不樂意，讓大士趕緊離開，大士則問道，你怎麼證明這座島是你的蛇的法力高強，身體能長能短，可以繞島三圈，而且能頭尾相接。大士說那讓我見識見識，如果你不能繞三圈，那就把這座島讓給我。大蛇見這麼簡單，於是就答應了。
蛇開始施展他的神通，身體逐漸變大，繞着島一圈兩圈三圈，眼看就要頭尾相接之時，大士擡起她的腳，一腳重重地踩下，一片土地就飛出去了，落在海面上逐漸變大，成了一個外形酷似葫蘆的島嶼，被稱爲葫蘆島，站在佛頂山就能看到這座島嶼。大蛇無論施展什麼能力都無法頭尾相接，所以很鬱悶。大士說，既然你沒有辦法連在一起，那隻能說明，這座島是我的了。可這個時候蛇很不服氣，除非大士能證明她的法力比自己高，大士聽完之後，騰空而起，從她的玉淨瓶裏拿出楊柳枝一揮，普陀山的石頭上呈現了一朵朵花紋，這些花紋的外形很像竹子，被後人稱爲紫竹。從紫竹林門口走進去，你會發現，石頭上呈現的這種花紋，紫竹林也因此而得名。
