天萌發的幼嫩新葉大多是淺淺的淡綠色或黃綠色，但部分植物的新葉在初展時是紅色或淡紫色的，然後慢慢變綠。這樣的植物有紅楓、紅葉李、石楠、紫葉晚櫻、月季、紅豆樹、桂花、石榴、香椿、山麻桿、藍果樹、加拿大紅葉紫荊、紫藤、美人梅、部分香樟新葉等。
植物之所以有各種色彩，主要是由光合作用產物的變化引起的。植物體內含有一種叫花青素的物質，在葉綠素產生之前，它就存在了，把嫩葉新芽染成紅色、紫色。春夏季節日照長，植物細胞大量合成葉綠素，葉片中葉綠素含量佔明顯優勢，葉片主要呈現綠色。到了秋天，葉綠素不穩定，分解速度比其它色素快，因此不少植物的葉子又會慢慢從綠色變成紅色或黃色。
