螳螂喜陰怕熱，多棲息于田野草地、山林灌叢中，多在氣溫18-22℃，相對溼度75%-85%時活動，夏季多清晨活動，炎熱乾燥中午到樹葉間或作物植株間歇，待到下午氣溫降低又出來活動。
螳螂爲陸棲捕食昆蟲，螳螂食性挑剔，只捕食活的獵物。凡是昆蟲中的小型種類都可被螳螂捕食，尤以蠅、蚊蝗、蛾蝶類的卵、幼蟲、裸露的蛹、成蟲都是其適宜的獵捕物。甚至蟬、飛蝗等大型昆蟲。
螳螂是肉食性昆蟲，獵捕各類昆蟲和小動物，在田間和林區能消滅不少害蟲，因而是益蟲。生性殘暴好鬥，缺食時常有大吞小和雌吃雄的現象。分佈在南美洲的個別種類還能不時攻擊小鳥、蜥蜴或蛙類等小動物。
螳螂有保護色，有的並有擬態，與其所處環境相似，藉以捕食多種害蟲。動作靈敏，捕食時所用時間僅有0.01秒。它只吃活蟲，以有刺的前足牢牢鉗食它的獵物。受驚時，振翅沙沙作響，同時顯露鮮明的警戒色。常見於植叢中而非地面上，體形可像綠葉或褐色枯葉、細枝、地衣、鮮花或螞蟻。依靠擬態不但可躲過天敵，而且在接近或等候獵物時不易被發覺。
