因爲由於以地面標準來看，星際介質的溫度很高，所以它被認爲主要由等離子體構成（又名：電離氫氣）。恆星在其誕生之初被稱爲原始星。原始星的質量非常小，這時其內核溫度仍然較低，不足以進行核聚變，經過數億年時間的慢慢積累，一些質量比較大的原始星的中心溫度會達到一千萬開氏度，這時氫會聚變成氦，恆星開始自行發光。
與此同時，核聚變會產生足夠的能量使恆星停止引力坍縮（gravitational collapse ），達到一個靜態平衡。恆星從此進入一個相對穩定的階段。一顆和太陽體積大差不多的恆星，要經過5000萬年才能完成這一過程。
