機關炮呢其實就是自動炮，是指在前一發射擊後，能自動連續完成下一發炮彈的裝填和射擊的全部動作的火炮。而我國和國際上的普遍做法通常是把口徑在20--35毫米之間的自動炮才叫機關炮。並非所有的自動炮都叫機關炮。像我國曾經大量裝備的37毫米高炮就沒人管它叫機關炮，儘管它也是自動炮。
新型態火炮最好的名詞就是「速射炮」──在重量上比他們的前輩輕上至少70公斤，使得在同樣的六匹挽馬編制下速射炮的機動力明顯提升而速射炮的口徑雖然比較小（平均75公釐，相對於前一代野炮的87公釐），但是在射程上卻遠遠超過前代（5，000～8，000公尺，相較於前一代野炮的4，000公尺）前一代野炮的平均射速爲2發／分，但是速射炮卻可以達到7發／分的射速。 速射炮發射的主要彈種是榴霰彈
