吏部屬中國古代官署，簡單說就是負責人事的部門，其性質和我們現在的人力資源部差不多。西漢尚書有常侍曹，主管丞相、御史、公卿之事。東漢改尚書常侍曹爲吏曹，後又改爲選部。魏晉以後稱吏部，置尚書等官。隋唐時列爲六部之首，長官爲吏部尚書（一稱大宰，冢宰），副長官稱侍郎。歷代相沿。
古代人事部叫吏部。
東漢始置吏曹，改自尚書常侍曹，魏晉以後稱吏部。吏部下設吏部司、司封司、司勳司、考功司，掌管天下文官的任免、考課、升降、勳封、調動等事務。
古代吏部管理官員，主要採用考績。以宋代考績爲例：
宋代考績的種類，一是磨戡。朝廷指定特別官員或官署以總核百僚之功過，類似於唐朝的校考。二是歷紙，即考狀，類似於政績檔案。由百司長官在平時記錄，把部屬的成績作爲衡量考覈的依據，類似於唐朝的司考。
在京的朝官由審官院負責考覈，地方政府各級官員由考課院負責考覈。
