古時候對大戶人家的女兒會稱之爲“千金小姐”，對自己的兒子則大多是叫“犬子”。前者便是一種尊稱，表達對交談者的敬意，而對於自己的孩子則更多的展現謙遜的一面。那這樣的稱呼是有怎樣的由來呢
其實最開始千金是用來指有男子的。 南朝梁司徒謝肋幼聰慧，特受父親謝莊喜愛，常把他帶在身邊。他也非常爭氣，10歲時便能寫出很不錯的文章。後隨父親遊土山，受命作遊記，援筆便成，文不加點。宰相王景文對謝莊誇他：“賢子足稱神童，復爲後來特達。”謝莊也手扶兒子的背說：“真是我家千金啊。”
“千金”一詞，由來已久，但用來指人，這還是第一次。從謝肋被稱爲“幹金”開始，歷史上有很長一段時間都用這兩字比喻出類拔萃的少年男子。把少女稱做千金或千金小姐，則是元明以後的事。況且，其基本含義也與當年謝莊誇讚謝肚時大致相同。 用“千金”來比喻女子，最早的文字記載見於元代曲作家張國賓所寫的雜劇《薛仁貴榮歸故里》：“你乃是官宦人家的千金小姐，請自穩便。”明、清以後的話本小說中稱女孩子爲“千金”的就更多了。
犬子的故事和司馬相如有關，司馬相如的原名是司馬犬子，在他成名之後，不僅得到皇帝的欣賞還娶到卓文君，爲當時很多男子所羨慕。而自古就有“賤名好養活”的說法，所以人們一方面希望自己的兒子和司馬相如一樣有出息，一方面希望孩子能茁壯成長，所以便以“犬子”作爲一種謙稱了。
這些稱謂，代表的是中華文明的優良傳統。
