清華一詞最早來自東晉謝混作《遊西池》詩，有“景昃鳴禽集，水木湛清華”（“湛”通“沉”，音chén），意指“夕陽斜照，鳴叫的鳥兒歸林清澈的水色與華美的草木，已經淹沒在暮色之中。”原爲感嘆時光流逝之意。
後引申出“水木清華”一詞，並賦予“池水清澈，樹木華美”之意，今日工字廳後匾額即爲“水木清華”四字。
明萬曆年間建皇家園林清華園（今暢春園），後廢。清康熙年間建熙春園，後分爲近春園、熙春園兩部，咸豐帝爲熙春園親書匾額改爲“清華園”。
1910年，遊美學務處將附屬肄業館改爲學堂，依據所在地而定名“清華學堂”（Tsing Hua Imperial College），後沿襲更名“清華學校”（Tsing Hua College）。
1928年6月，南京國民政府掌控北京後準備改辦大學，由於清華接收美國退還庚款，對羅家倫校長的委任狀中定名爲“清華大學”，未加“國立”二字，後經羅家倫多次爭取，最終定名爲國立清華大學。
1949年新中國成立後，去掉“國立”二字，最終變爲“清華大學”。
擴展資料
文化：
今日中文校名手寫體爲1950年毛澤東手書。1997年開始，學校爲毛體“清華”、毛體“清華大學”、“TSINGHUA”、“Tsinghua University”、校徽、鐘形圖案、二校門圖案等在內地、香港等近40個國家地區獲得了註冊商標。
其中“清華”於2006年成爲國家馳名商標，是中國大陸高校首個馳名商標。
清華校訓“自強不息、厚德載物”是從1914年冬梁啓超在清華學校同方部作的題爲“君子”的演講中而來。
1914年11月，梁啓超到清華演講，以《周易》的兩個象辭“天行健，君子以自強不息”（乾卦）、“地勢坤，君子以厚德載物”（坤卦）激勵學子，指出：
君子自勵猶如天體之執行剛健不息，不得一曝十寒，不應見利而進，知難而退，而應重自勝擯私慾尚果毅，不屈不撓，見義勇爲，不避艱險，自強不息
同時，君子應如大地的氣勢厚實和順，容載萬物，責己嚴，責人輕，以博大之襟懷，吸收新文明，改良我社會，促進我政治，以寬厚的道德，擔負起歷史重任。
後來，“自強不息、厚德載物”被概括成清華大學的校訓。
