1.特定性。民族事務是與少數民族身份相關的事務，或者說主要是與我國55個少數民族成員相關的事務。事務具有較強的政策性，具體涉及到一些與漢族成員不同的待遇。如民族貿易和民族特需商品生產供應、少數民族考生高考加分、少數民族生育政策等。
2.廣泛性。民族事務的廣泛性是由民族分佈的廣泛性決定的。我國少數民族人口分佈廣泛，呈現出大散居、小聚居，交錯居住的特點。
3、複雜性。我國的民族事務涉及到政治、經濟、文化、社會各個領域、各個方面，事務類別複雜，而人口流動則進一步加劇了複雜性。
雖然歷代的名稱不同，但從未間斷。從中央到地方，各級管理機構逐步健全，特別是元朝創立的因地制宜、分類設官，各仍其俗，隨時而治的管理體制，對後代產生了深遠的影響。
歷代少數民族事務管理機構的職能分層。
就上層而言，主要是朝覲、朝貢、宴勞、冊封、迎送一類事務就下層而言，則是開互市、置譯官通事、設館學生、課徵賦役、置兵周邊等，這就賦予各該管理體制以加強各族人民間的政治、經濟、文化交流和促進統一多民族國家的歷史發展的功能。
文化和社會發展層次上的差異。
由於周邊各少數民族的政治、經濟、文化和社會發展層次上的差異，歷代中央王朝基本上利用各少數民族頭人、貴族等就地管理，在佛教盛行的西藏地區，則實行政教合一，使其在中央王朝統攝下自理其政，從而使古代少數民族管理體制多少帶有民族地區自治的因素。
保證中央王朝在軍事上的監領和守護地位。
