1896年第一屆奧林匹克運動會的優勝者獲得的就是這樣的“桂冠”。直到 1907年，國際奧委會在荷蘭海牙召開的執委會上，正式作出授予奧運會優勝者金、銀、銅牌的決議，並在翌年舉行的第4屆倫敦奧運會上開始實施。自1924 年第8屆巴黎奧運會開始授予金銀銅牌。
金銀銅牌的來歷
1904年美國聖路易斯奧運會，才第一次有了金銀銅牌，冠軍、亞軍和季軍都有獎牌。之所以這樣，是因爲在美國，在美國全國業餘運動員協會舉辦的賽事上，頒發金銀銅牌早就已成爲傳統。聖路易斯奧運會的這種做法，被國際奧委會所採納。
1900年和1904年奧運會，金牌用金量很大。1908年倫敦奧運會，金牌則是純金的，所以它相對小些。1912年斯德哥爾摩奧運會，金牌用金量也很大。
受第一次世界大戰影響，歐洲各國日子不好過。從1920年安特衛普奧運會起，金牌的用金量就沒那麼大了。
只是到了1932年洛杉磯奧運會，才第一次引進了領獎臺，同時奏冠軍所屬國家的國歌，升冠軍國家的國旗。
現在的奧運獎牌，金牌必須至少含有92.5%的銀，至少用6克的黃金。所有的奧運獎牌，直徑至少爲6釐米，厚度至少爲3毫米。在哪個國家舉行，獎牌就由哪個國家制作。
