秀才與監生沒有什麼必然的聯繫，所牽扯的是秀才是基層讀書人，而監生是官府中教育監督督學的官員。秀才需要層層努力才能達到監生的位置。但從明朝起到清朝監生則是由從省考取的貢生或萌貢生選拔進京到國子監上學的生員，他們仍然是純學生，就相當於現在的北大、清華的學生。
秀才別稱茂才，原指才之秀者，始見於《管子·小匡》。漢以來成薦舉人才的科目之一。亦曾作爲學校生員的專稱，現代也比喻知識量豐富的人。(這是統稱“中小學”) 監生，是國子監學生的簡稱。國子監是明清兩代的最高學府，照規定必須貢生或廕生纔有資格入監讀書，所謂廕生即依靠父祖的官位而取得入監的官僚子弟。
