而火箭則是由發動機的噴氣獲得反作用力，其工作的基本原理是牛頓的第三運動定律：相互作用的兩個物體之間的作用力和反作用力總是大小相等，方向相反，作用在同一條直線上。
理解這個定律並不難，射擊時會有後坐力，這正是子彈給槍的反作用力滑冰場上你推自己的同伴，發現自己也會往後退，這是同伴給自己的反作用力。
而火箭之所以能飛，是因爲火箭燃料燃燒所生成的熾熱氣體，透過火箭尾部的尾噴管向後快速噴出，這樣向後噴的燃氣就會對火箭產生反作用力，它推動着火箭向前飛，這就是火箭推力的來源。
當這個推力大於火箭自身重力時，火箭就起飛了。
火箭航天器點火後，推進劑在火箭發動機的燃燒室中燃燒，產生大量的高壓氣體。高壓氣體從發動機的噴嘴高速噴出，火箭上的反作用力使火箭向氣體噴射的相反方向移動，從而進入太空中。
火箭航天器是唯一能使物體達到宇宙速度、克服或擺脫地球引力並進入太空的運載工具。火箭的速度是透過火箭發動機的工作獲得的。現代火箭可以用作快速和遠距離的運輸工具，如探空、發射人造衛星、載人航天器、空間站運載工具和其它飛機助推器。如果彈頭（彈頭）用於投射，它將構成火箭武器
