農民階級：佔有或部分佔有生產資料，靠從事農業勞動爲生的集團。是在原始社會瓦解的基礎上隨着生產資料私有制和階級的產生而出現的。
在不同的歷史時期，農民的經濟性質不同。在奴隸社會，有自耕農和隸農。
前者是以小塊土地所有制爲基礎，從事個體勞動的自由農民後者是向大土地所有者租種小塊土地、地位介於自由農民和奴隸之間的佃耕者。
在封建社會，除了自耕農以外，中國大量存在的是租種地主土地的佃農。
隨着封建社會的瓦解和資本主義的發展，農民的分化加劇，形成了僱農、貧農、中農和富農等階層。通常所說的農民是指生產資料的私有者和勞動者，即貧農和中農。
