1600多種
愛迪生髮明電炭絲燈泡用了1600多種耐熱發光材料。
一般人認爲電燈的發明者是發明大王愛迪生，實際上，這方面的試驗研究在愛迪生之前就已開始了。美國1845年的一份專利檔案中，辛辛那提的斯塔爾提出可以在真空泡內使用碳絲。英國的斯旺按照這種思路，用一條條碳化紙作燈絲，企圖使電流透過它來發光，但是，因當時抽真空的技術還很差，燈泡中的殲餘空氣，使得燈絲很快燒斷。因此，這種燈的壽命相當短，僅有個把小時，不具有實用價值。
愛迪生髮明電炭絲燈泡用了1600多種耐熱發光材料。愛迪生將1600多種耐熱發光材料逐一地試驗下來，唯獨白金絲性能量好，但白金價格貴得驚人，必須找到更合適的材料來代替。1879年，幾經實驗，愛迪生最後決定用炭絲來作燈絲。他把一截棉絲撒滿炭粉，彎成馬蹄形，裝到坩鍋中加熱，做成燈絲，放到燈泡中，再用抽氣機抽去燈泡內空氣，電燈亮了，竟能連續使用45個小時。
就這樣，世界上第一批炭絲的白熾燈問世了。1879年除夕，愛迪生電燈公司所在地洛帕克街燈火通明。爲了研製電燈，愛迪生在實驗室裏常常一天工作十幾個小時，有時連續幾天試驗，發明炭絲作燈絲後，他又接連試驗了6000多種植物纖維，最後又選用竹絲，透過高溫密閉爐燒焦，再加工，得到炭化竹絲，裝到燈泡裏，再次提高了燈泡的真空度，電燈竟可連續點亮1200個小時。
電燈的發明，曾使煤氣股票3天內猛跌百分之十二。繼愛迪生之後，1909年，美國柯進而奇發明了用鎢絲代替炭絲，使電燈效率猛增。從此，電燈躍上新臺階，日光燈、碘鎢燈等各種各樣的燈如雨後春筍般登上照明舞臺。
