有一年，列寧被沙皇政府逮捕了，關在一間狹小的單人牢房裏。這間牢房黑乎乎的，只有一個小窗戶透進一點微弱的光。在這樣困難的環境裏，列寧仍然堅持學習。他讓家裏的人送來許多書。他一邊讀書，一邊祕密寫了不少傳單和小冊子，指導監獄外邊的革命鬥爭。
列寧在監獄裏寫這些祕密檔案，要是被看守發現了，就得延長監禁期限。列寧想了個非常巧妙的辦法，他把麪包捏成“墨水瓶”，裝上牛奶，在書上空白的地方寫字。牛奶幹了，什麼也看不出來。書送到外邊，同志們拿到了，只要在火上一烤，字就會顯出來。列寧寫的時候非常小心。一聽見門響，他就把“墨水瓶”放進嘴裏大嚼起來。看守一天要來檢查好幾次，從沒有發現這個祕密。
有一次，列寧在寫給同志的信裏很風趣地說：“今天真不走運，一連吃了六個‘墨水瓶’！”
