數學家馮·諾伊曼於20世紀20年代開始創立，1944年他與經濟學家奧斯卡·摩根斯特恩合作出版的鉅著《博弈論與經濟行爲》，標誌着現代系統博弈理論的初步形成。
零和思維一般指零和博弈。
零和博弈（zero-sum game），又稱零和遊戲，與非零和博弈相對，是博弈論的一個概念，屬非合作博弈。指參與博弈的各方，在嚴格競爭下，一方的收益必然意味着另一方的損失，博弈各方的收益和損失相加總和永遠爲“零”，雙方不存在合作的可能。
零和博弈的結果是一方吃掉另一方，一方的所得正是另一方的所失，整個社會的利益並不會因此而增加一分。也可以說：自己的幸福是建立在他人的痛苦之上的，二者的大小完全相等，因而雙方都想盡一切辦法以實現“損人利己”。
零和思維指一方的得建立在另一方的失上，得失之和爲零。這種思維始終是建立在傷害別人利益的基礎之上。零和思維是美國政治家提出來的，也是美國政治實踐的一部分。
