除不潔者
南宋的清潔工人還有一個名字叫“除不潔者”，這個名稱見於《左忠毅公逸事》。
最早的環衛工:周朝的“條狼氏”
據《周禮·秋官》記載，“狼氏下士六人，胥六人，徒六十人。”“狼氏”的工作就是負責清除城中街道上的垃圾，保持城市環境的清潔，這是歷史上最早的專門負責環境衛生的管理機構。在狼氏工作的人叫“條狼氏”，條在古代是洗滌的意思。“條狼氏”的工作就是專職負責打掃城市垃圾，這大概是最早見於記載的“環衛工人”了。
在商周出土的青銅器上，已有打掃衛生的圖案，這進一步印證了當時確實存在專門負責環境衛生管理的機構，並有專門打掃衛生的“環衛工人”。
宋代的“街道司”和清潔工
宋代是中國城市發展的繁華期，設有專門管理城市環境衛生的機構“街道司”。“街道司”可以招募500名負責環衛的役夫，月薪“錢二千，青衫子一領”，其職責包括整修道路、疏導積水、灑掃街道等，環衛工已經成爲了一個社會職業。
據《夢樑錄》記載，南宋都城臨安，還有專以清除糞便爲職業的清潔工，稱爲“傾腳頭”，他們負責定期清除、收集各家各戶百姓傾倒的糞溺，再運到農村賣掉。
南宋的清潔工人還有一個名字叫“除不潔者”，這個名稱見於《左忠毅公逸事》。左忠毅公即南宋著名的愛國將領史可法，文中記述，有一次史可法去監獄探望被奸臣魏忠賢陷害的老師左光斗，“使吏更敝衣，草屨，揹筐，手長鑱，爲除不潔者，引入。”說的是史可法化妝成垃圾清掃工人入獄探監。
民國時北京的“清道夫”
清朝末年和中華民國時期，城市的環境管理工作更被重視。光緒二十八年（1902年），北京成立了負責城市治安和環境衛生的工巡總局（後改爲京師警察廳），在總局中專門設立了“清道夫”（即環衛工人）的編制，負責清掃馬路路面，清運市內垃圾，疏通溝渠，進行衛生稽查等。
在《左忠毅公逸事》裏，史可法化裝成垃圾清掃工，去監獄探望老師左光斗，原文把這個職位叫“除不潔者”。
南宋已有職業清潔工
1、改善工作環境和工作程序
工作環境和工作程序的改善與多種因素有關，可爭取有關部門的配合來改善清潔工人的工作環境，保障工人的安全與健康，大大提高工作效率。
2、安全使用化學品
爲保障清潔工人的安全健康，減少使用不當引致的危害，管階層應儘量找尋低毒或無毒的清潔劑，供清潔工人使用。盛裝化學品的容器，都應貼上標籤，說明危害和防護方法，並對清潔工人進行安全使用清潔劑等化學品培訓。
