堰塞湖的最大特點就是不太穩定，容易形成洪水，對下游產生危害。
堰塞湖的堵塞物不是固定永遠不變的，它們也會受沖刷、侵蝕、溶解、崩塌等等。一旦堵塞物被破壞，湖水便漫溢而出，傾瀉而下，形成洪災，極其危險。伴隨次生災害的不斷出現，堰塞湖的水位可能會迅速上升，有可能導致重大洪災。災區形成的堰塞湖一旦決口後果嚴重。堰塞湖一旦決口會對下游形成洪峯，破壞性不亞於災害的破壞力。好比是:堰塞湖個個是定時炸彈。
堰塞湖是由火山熔岩流，或由地震活動等原因引起山崩滑坡體等堵截河谷或河牀後貯水而形成的湖泊。由火山溶岩流堵截而形成的湖泊又稱爲熔岩堰塞湖
