1909年，陸費逵在《教育雜誌》創刊號上發表論文《普通教育應當採用俗 體字》，這是歷史上第一次公開提倡使用簡體字. 1922年，陸費逵又發表論文《整理漢字的意見》，建議採用已在民間流行 的簡體字，並把其他筆畫多的字也簡化.
1922年，錢玄同在國語統一籌備委員會上提出《減省現行漢字的筆畫案》 ，得到陸基、黎錦熙、楊樹達的聯署.這是歷史上有關簡體字的第一個具體方案， 主張把過去只在民間流行的簡體字作爲正體字應用於一切正規的書面語.它提出的 八種簡化漢字的方法，實際上也就是現行簡體字的產生依據，影響深遠.
1928年，胡懷琛出版《簡易字說》，收簡體字300多個. 1930年，中央研究院歷史語言研究所出版劉復、李家瑞合編的《宋元以來 俗字表》，反映了一千年來簡體字的發展情況.
1932年，國民政府教育部公佈出版國語籌備委員會編訂的《國音常用字彙 》，收入不少簡體字，並指出：“現在應該把它（簡體字）推行，使書寫處於約易 .” 1934年，中國圖書館服務社出版杜定友的《簡字標準字表》，收簡體字3 53個.徐則敏在《論語半月刊》發表《550俗字表》.錢玄同在國語統一籌備 委員會提出《蒐集固有而較適用的簡體字案》. 1935年，錢玄同主持編成《簡體字譜》草稿，收簡體字2400多個.同年8月，國民黨政府教育部採用這份草稿的一部分，公佈“第一批簡體字表”，收字324個，雖然在第二年的2月又通令收回，但畢竟是歷史上由政府公佈的第一 個簡體字表.也就是在這一年，上海文化界組織“手頭字推行會”，發起推行“手 頭字（即簡體字）”運動. 1936年10月，容庚的《簡體字典》出版，收字達4445，基本上本自 草書.同年11月，陳光堯出版《常用簡字表》，收字3150個，約一半本自草 書，一半來自俗體字. 1937年，北平研究所字型研究會發表《簡體字表》第一表，收字1700 個. 抗日戰爭爆發，簡體字運動才被迫停頓，而主要在共產黨統治區繼續發展.共 產黨奪取政權後，立即着手繼續推行簡化漢字.
1950年，中央人民政府教育部社會教育司編制《常用簡體字登記表》. 1951年，在上表的基礎上，根據“述而不作”的原則，擬出《第一批簡體 字表》，收字555個. 1952年2月5日，中國文字改革研究委員會成立. 1954年底，文改委在《第一批簡體字表》的基礎上，擬出《漢字簡化方案 〔草案〕》，收字798個，簡化偏旁56個，並廢除400個異體字. 1955年2月2日，《漢字簡化方案〔草案〕》發表，把其中的261個字 分3批在全國50多種報刊上試用.同年7月13日，國務院成立漢字簡化方案審 訂委員會.同年10月，舉行全國文字改革會議，討論透過《漢字簡化方案〔修正 草案〕》，收字減少爲515個，簡化偏旁減少爲54個. 1956年1月28日，《漢字簡化方案》經漢字簡化方案審訂委員會審訂， 由國務院全體會議第23次會議透過，31日在《人民日報》正式公佈，在全國推 行.以後這個方案根據使用情況而略有改變，1964年5月，文改委出版了《簡 化字總表》，共分三表：第一表是352個不作偏旁用的簡化字，第二表是132 個可作偏旁用的簡化字和14個簡化偏旁，第三表是經過偏旁類推而成的1754 個簡化字共2238字（因“籤”、“須”兩字重見，實際爲2236字），這 就是今天中國大陸的用字標準。
簡體字是陸費逵發明的。
清宣統元年，公元1909年，近代著名教育家、出版家，中華書局創辦人陸費逵在《教育雜誌》創刊號上發表論文《普通教育應當採用俗體字》，成爲公開提倡簡體字的第一人。
簡體字並不是憑空捏造，大部分的簡體字歷史都在千年以上，有些甚至比繁體字歷史更爲悠久，古往今來不管是創造、使用與改進漢字的都是最普通的民衆。由此可見，簡體字的地位是由人民賦予的，而不是長着四隻眼睛的神話人物倉頡。
我們使用的簡體字是1956年1月28日審訂透過的，以後雖根據使用情況而略有改變，但一直使用到今天，成爲中國大陸的用字標準。1977年，曾公佈《第二批漢字簡化方案》，在報刊上試用很短的一段時間後宣佈廢除。
