這齣戲講的是明代山西平陽書生張文達借貸同鄉富戶常、週二家盤費，進京趕考，留妻孫淑琳與二子(長子硃砂貫、次子孔鳳纓，後俱中進士)在原郡。
張文達多次落第，久困京華十餘年。其間常、週二家上門討債，孫氏無錢還債，常家、周家搶去二子，抵還債務。
平陽遭荒旱，孫淑琳孤苦無依，上京尋夫，病困洛陽，爲還欠下的五兩店飯銀子，賣身入知府常天保家中爲奴，因做八珍湯不合常妻口味遭責打，又誤收通判周子卿壽禮被常妻痛毆。孫淑琳往周府退禮時，被周妻問出身世隱情，孫淑琳不知，原來周子卿正是次子孔鳳纓，而常天保就是長子硃砂貫。周子卿被妻子告知，到常府認母，常天保怕失體面，拒不認母。
二人爭執至巡撫處辯理，誰知巡撫正是久困京華、終登龍虎榜的進士張文達!孫淑琳將事情原委述說一遍，張文達痛責常天保，常妻羞慚無地自容。一家終得團圓。
