《活着》一共有10章。
《活着》講述“我”在年輕時去鄉間收集民間歌謠。在夏天剛剛來到的季節，遇到位名叫福貴的老人，聽他講述了自己坎坷的人生經歷： 地主少爺福貴因嗜賭成性，賭光了家業一貧如洗，窮困之中福貴在爲生病的母親求醫時，在半路上被國民黨部隊抓了壯丁，後被解放軍所俘虜。回到家鄉他才知道母親已經過世，妻子家珍含辛茹苦帶大了一雙兒女，但女兒不幸變成了啞巴。
三章，第一章，童年，在父母或爺爺奶奶姥姥姥爺等人的庇護下，無憂無慮，健康快樂的長大。
第二章成人期，娶了媳婦或者女出嫁，馱就是成人了，在此期間，爲了生活，你得掙鈍錢，爲了自己孩子的將來，爲了老人的以後，爲了自己的以後拼命掙錢。
笫三章老年卄期，自己的兒女也都成人了，也到退休期了，家裏只剩老倆口了，看看孫子外孫，安享晚年，直到老死。
