黃骨魚不是和鮎魚一樣生活在污水裏。
黃骨魚對水質的要求較高，水的透明度要保持35至45釐米，PH值6.5至8。多在靜水或江河緩流中活動，營底棲生活。白天棲息於湖水底層，夜間則游到水上層覓食。對環境的適應能力較強，因之在不良環境條件下也能生活。幼魚多在江湖的沿岸覓食。
黃骨魚的生長環境不髒。因爲黃骨魚對生長環境的水質要求是很高的，凡是水質未達標，受到污染的水域是沒有黃骨魚的。
黃顙魚食性爲雜食性，自然條件下以動物性飼料爲主，魚苗階段以浮游動物爲食，成魚則以昆蟲及其幼蟲、小魚蝦、螺蚌等爲食，也吞食植物碎屑。黃顙魚還大量吞食鯉魚、鯽魚等的受精卵。黃顙魚的食譜較廣，在不同的環境條件下，食物的組成有所變化。
