每年春季的3月到5月，晚上八九點鐘看星空，會看到北斗七星的斗柄指向東方而在每年夏季的6月到8月，北斗七星的斗柄指向南方。
每年秋季的9月到11月，北斗七星已來到北方低空，一般來說，這時在我國長江流域以南的地區，已經不太容易發現它了。而到了每年12月至次年2月這一段時間，這時北斗七星已來到東北方天空，斗柄指向北方。
北斗七星，由天樞、天璇、天璣、天權、玉衡、開陽、搖光七星組成，屬於今天人們所說的大熊星座的一部分。
北斗七星中，有6顆是2等星，1顆是3等星。古代中國，把這排成勺形的7顆星，與當時用來舀酒的鬥相聯繫起來，故有北斗之稱，而透過鬥口的兩顆星連線，朝鬥口方向延長約5倍遠，就找到了北極星。因爲可以利用它來辨別方向，定季節，所以很早就受到我國古人的重視和應用。
北斗七星在不同的季節和夜晚不同的時間，出現於天空不同的方位，我國古人就根據初昏時北斗七星斗柄所指的方向，來判明季節，其歌訣，即是流傳已久的“斗柄指東，天下皆春斗柄指南，天下皆夏斗柄指西，天下皆秋斗柄指北，天下皆冬”。
