鄂爾多斯市原來叫伊克昭盟。伊克昭是蒙古語，意思是“大廟”。2001年2月26日，經國務院批准，撤銷伊克昭盟，設立地級市鄂爾多斯市。鄂爾多斯市地域主要轄東勝區、達拉特旗、準格爾旗、伊金霍洛旗、烏審旗、杭錦旗、鄂托克旗、鄂托克前旗和康巴什新區。
明成化十五年被喻爲蒙古中興之主的成吉思汗第十五世孫達延汗孛爾只斤·巴圖蒙克再次統一蒙古，在河套地區設定鄂爾多斯萬戶，清天聰九年蒙古鄂爾多斯部降清，清順治六年將蒙古24部中的鄂爾多斯部劃爲六旗，因六旗王公第一次會盟於鄂爾多斯左翼後旗（今達拉特旗）王愛召，據伊克昭盟志記載王愛召爲當時鄂爾多斯地區最大的藏傳佛教寺廟，故清朝定該盟名爲伊克昭盟（伊克即爲蒙古語大的意思，昭即爲廟），後伊克昭盟撤盟設市，同時採用舊名鄂爾多斯爲新市名。
