失活是指某些具有生物學活性的物質（如蛋白質、氨基酸、基因等）受物理或化學的因素的影響，導致其生物活性喪失的現象，也指工業上使用的催化劑失去催化作用。
工業催化劑要在反應器中長期運轉，儘管從反應式看，催化劑並不消耗，但在長期運轉過程中總會有這樣那樣的原因使催化劑活性降低達不到預定的轉化率或選擇性。最主要的原因有反應氣流中的雜質與活性中心作用引起的中毒催化劑表面積炭遮蓋了活性中心使其不能發揮作用在反應的高溫下小的金屬離子燒結減小了活性表面積以及在反應過程中活性組分因流失而減少了應有的數量等。這種現象稱爲催化劑失活。
催化劑有一定的使用壽命。一般催化劑開始使用時活性很高，經過很短時間後，活性便降到相對穩定值，該值能持續一段時間，是催化劑正常使用的時間範圍。催化劑和操作條件不同，穩定期是不同的，有的幾個月，有的可達3—5年。超過一定期限後，由於組成和結構改變等因素，催化劑逐漸失去活性。如果在很短時間就失去部分或全部活性，則屬於非正常失活，這種情況應防止。
