主要是歷史原因，“懋功”之名拜清朝乾隆帝所賜，蘊含着歧視小金川、大金川的用意，故不宜延用。
順治年間，小金川、大金川先後歸附大清，至雍正元年（1723）設定小金川長官司、大金川安撫司。
乾隆帝平息大小金川之役後，改置美諾直隸廳、阿爾古直隸廳。“美諾”爲藏語，意爲“底下地方”之意。乾隆四十八年（1783年），“十全老人”乾隆帝以大小金川之役爲其“十全武功”中的兩大武功，爲標榜其功績，並“永杜後患，不必復存大小金川之名”，故又改美諾直隸廳爲懋功屯務廳。“懋”與“茂”通，盛大之意，“功”即功勞、功績，“懋功”即盛大功勞、功績之意。所以，“懋功”實際上有歧視大小金川之意。
爲尊重金川人民，1953年經政務院批准，懋功縣改爲小金縣。
清乾隆年間，清廷兩次派出重兵征剿四川金川的戰爭，史稱金川之役(歷史上大、小金川合稱金川)。
