目前，全球空軍使用的空中加油技術有兩種，一種是常見的軟管錐式空中加油，另一種是專用的硬管式空中加油（又稱飛杆式）。
首先，讓我們來看看第一個軟管錐套加油系統。只要在機翼的前端或前緣安裝固定或伸縮式油接收器，油接收器的設備就非常簡單。油輪的加油設備包括絞車，22至30米長的軟管和錐形套筒。
在空中加油過程中，加油機釋放軟管和錐套，漏斗形錐套在空氣阻力作用下保持穩定。接收器飛行員進入油輪下方的加油位置，控制飛機緩慢接近錐形套筒，最後在正確的時間將接收管插入錐套。此時，錐形套筒中的鎖定機構將自動鎖定油接收口，通信油路將開始傳輸燃料。空中加油完成後，接收器減速並脫離錐套，油罐車啓動空中絞盤以收回軟管。
觀察第二種硬管加油系統，油輪尾部配有可伸縮的剛性加油管。在空中加油時，接收器還必須飛入油輪後方和下方的加油位置。然後，油輪後部的控制室中的操作員控制下降的硬管，並透過安裝在硬管上的控制翼表面控制硬管的左右移動。在與接收器上的加油插座（通常在油輪後部）對齊之後，操作員將硬管末端的加油噴嘴延伸到插座中，並且兩者被鎖定以開始燃料傳輸。加油完成後，接收器減速並掉落，操作員縮回硬管。
軟管錐套類型的優點是一個油罐車可以安裝三個加油系統，同時爲三個戰鬥機加油。硬管類型的優點在於它具有大的加油流量，適用於爲大型飛機加油，並且對接收器的飛行員具有低操作要求。目前，我國採用軟管錐套式，硬管型也在開發中。
