現在小學一般都是6年制，不過有少部分地區是5年制度。小學，是人們接受初等正規教育的學校，是基礎教育的重要組成部分。隨着社會發展，在其前又開設了幼兒園，一般6-12歲爲小學適齡兒童。小學教育除了教育的特點外，還有獨特的基本特徵：一是全民性二是義務性三是全面性。
小學教育的六年制分三個階段：一年級、二年級叫低年級，三年級、四年級叫中年級，五年級、六年級叫高年級。1970年初，本着“教育要革命，學制要縮短”的理念，開始將小學六年制改爲五年制。1979年，又將五年制改回到六年制。五年制21世紀初，一些地區又進行試驗，實行小學五年制教育。如寧波、山東等地2006年在部分學校試行小學五年、初中四年的“五四學制”試點。濟寧等地現今也沿用“五四學制”。
2020年，大部分地區還是有小學6年級的。我國實行的是9年義務教育，有些地方實行的是小學五年制，初中4年制，但是大多數地區還是實行的小學6年制，初中三年制，這是不同地區所採取的不同的教學方式。
