節流閥是手控閥門，結構與一般氣閥相同，由噴嘴形閥孔和閥針組成，便於控制細小的通道。膨脹閥是熱力膨脹閥的簡稱，除閥體外，還有一些構件。感應機構由毛細管與感應管連接，內充有氟里昂液體或吸附別的氣體的活性炭，感應管貼附在蒸發器的出口端。如果從蒸發器出來的氣體過熱，感應管內的液體或氣體受熱膨脹，感應機構內的壓力超過彈簧的壓力，就將頂針下壓，閥孔開啓或變大，從而加大製冷劑的流量反之感應機構內壓力減小，彈簧將閥針上壓，閥孔變小或關閉。可見膨脹閥起着自動節流的作用。
膨脹閥有自動膨脹閥、熱力膨脹閥等結構。內平衡式熱力膨脹閥連接一個感溫包(裝在蒸發器出口處，感受該處溫度)，與所感溫度相對應的流體壓力作用在膜片的一側另一側與閥針相連，可調節。當蒸發器的負荷增大時，其中出口蒸氣過熱度增加，膜片上部壓力變大。於是針閥下移，有更多的製冷劑流人蒸發器，從而降低出口處的過熱度，反之亦然。
外平衡式熱膨脹閥，增設了一條外部連接管，將膜片下部空間與蒸發器出口連通，從而使膨脹閥所提供的過熱度與蒸發器出處的飽和溫度相適應。這就解決了由於壓力降低，蒸發器出口飽和溫度低於入口溫度的問題，避免出口處出現較大的過熱度。
節流閥主要用於工業製冷設備。自動膨脹閥用於小型商業製冷設備。而熱力膨脹閥用於大型空調系統。在家用冰箱等製冷設備中常用毛細管代替膨脹閥。
