金屬不經過加熱的塑性變形，稱爲冷塑性變形。例如，衝壓、冷彎 、冷拔、冷鐓等加工方法，都屬於冷塑性變形。
金屬塑性變形理論應用於兩個領域：①解決金屬的強度問題，包括基礎性的研究和使用設計等②探討塑性加工，解決施加的力和變形條件間的關係，以及塑性變形後材料的性質變化等（見形變和斷裂）。
金屬不經過加熱的塑性變形，稱爲冷塑性變形。例如，衝壓、冷彎 、冷拔、冷鐓等加工方法，都屬於冷塑性變形。
塑性變形是一種不可自行恢復的變形。工程材料及構件受載超過彈性變形範圍之後將發生永久的變形，即卸除載荷後將出現不可恢復的變形，或稱殘餘變形，這就是塑性變形。不是任何工程材料都具有塑性變形的能力。金屬、塑料等都具有不同程度的塑性變形能力，故可稱爲塑性材料。玻璃、陶瓷、石墨等脆性材料則無塑性變形能力。工程構件設計時一般不允許出現明顯的塑性變形，否則構件將不能維持原先的形狀甚至發生斷裂。
材料在外力作用下產生形變，而在外力去除後，彈性變形部分消失，不能恢復而保留下來的的那部分變形即爲塑性變形 。材料在外力作用下產生應力和應變（即變形）。當應力未超過材料的彈性極限時，產生的變形在外力去除後全部消除，材料恢復原狀，這種變形是可逆的彈性變形。當應力超過材料的彈性極限，則產生的變形在外力去除後不能全部恢復，而殘留一部分變形，材料不能恢復到原來的形狀，這種殘留的變形是不可逆的塑性變形。在鍛壓、軋製、拔制等加工過程中，產生的彈性變形比塑性變形要小得多，通常忽略不計。這類利用塑性變形而使材料成形的加工方法，統稱爲塑性加工。
