蠟燭的主要原料是石蠟（混合物），主要是正二十二烷（C22H46）和正二十八烷（C28H58），含碳元素約85%，含氫元素約14%。化學方程式爲2C22H46+67O2=44CO2+46H2O2C28H58+85O2=56CO2+58H2O。
因爲蠟燭周圍的氧氣不夠，碳不能完全燃燒，有一小部分碳的微小顆粒隨着二氧化碳和水蒸氣一起向上升，這就是我們看到的煙。
化學反應中燃燒、中和、金屬氧化、鋁熱反應、較活潑的金屬與酸反應、由不穩定物質變爲穩定物質的反應多數化合反應是放熱的。（但是我們要注意高壓下石墨轉變成金剛石也是放熱反應，儘管常壓下是相反的。）
多數分解反應是吸熱的。（但均不能絕對化，如氯酸鉀分解生成氯化鉀與氧氣就是常見的放熱反應。）放熱反應的逆反應一定是吸熱反應。
