自然年是相對於迴歸年而言的。一個迴歸年大約是三百六十五又四分之一天。爲方便整數記年，每回歸年的那大約四分之一天就不計，每年就只記三百六十五天，這樣的年叫平年。
那未計入平年的大約四分之一天，四年後約爲一天，就將這一天加在公元紀年中能被4除盡的年份的二月裏，這樣的年叫閏年。對迴歸年而言，這樣的平年和閏年就叫自然年。
自然年是指以公曆計算的一個完整的年度，即1月1日至12月31日，一般爲365天。
自然年指同一年度的1月1日，到這一年度的12月31日的這段時間。由於地球繞太陽一週實際爲365.2422天，不是一個整數，因此公曆中設定閏年，即在2月增加29日一天，由此自然年的天數閏年是366天，平年是365天。
舉例說明
合同期限的約定一般有“自然年”和“順延年”兩種。
自然年代表，1月1日至12月31日。假如簽約日期是3月1日，那自然年就是指到當年的12月31日結束。
順延年是指從簽約當天起向後順延12個月，如簽約日期是2010年3月1日，那就是到2011年2月28日止爲一個順延年。
