這句詩句是出自六尺巷的傳說。清康熙年間，張英擔任文華殿大學士兼禮部尚書。他老家桐城的官邸與吳家爲鄰，兩家院落之間有條巷子，供雙方出入使用。後來吳家要建新房，想佔這條路，張家人不同意。雙方爭執不下，將官司打到當地縣衙。
縣官考慮到兩家人都是名門望族，不敢輕易了斷。這時，張家人一氣之下寫封加急信送給張英，要求他出面解決。
張英看了信後，認爲應該謙讓鄰里，他在給家裏的回信中寫了四句話：千里來書只爲牆，讓他三尺又何妨萬里長城今猶在，不見當年秦始皇。
家人閱罷，明白其中含義，主動讓出三尺空地。
吳家見狀，深受感動，也主動讓出三尺房基地，“六尺巷”由此得名。
