公元386年，拓跋珪在平城(今山西大同)建立北魏拓跋氏王朝。
公元439年北魏太武帝統一北方，493年北魏孝文帝爲強化統治，將都城遷至洛陽，並進行了漢化改革。北魏皇族拓跋氏爲了迎合漢化，將複姓“拓拔氏”改爲單姓“元氏”，這也就是《楚喬傳》中“大魏”皇帝所說“元氏一族”。北魏末年，朝政被權臣高歡控制。534年，北魏最後一個皇帝孝武帝反抗高歡，逃往北魏另一權臣宇文泰處求庇護。高歡索性另立年僅十一歲的元善見爲帝，這就是“大魏”皇帝口中的“孝靜皇帝”。高歡將都城定在鄴城，繼續把持朝政。宇文泰見狀，於第二年殺死孝武帝，在洛陽擁擠南陽王元寶炬爲帝，史稱“文昭帝”。宇文泰所立政權便是“西魏”，《楚喬傳》中“宇文世家”便是他的家族。高歡建立的政權便是“東魏”。《楚喬傳》發生的時間應在西魏滅亡前的這六年間。元寶炬也就是文昭帝可能就是電視裏那個大魏皇帝，當然電視很多都改編或者虛構出來的，和真正的歷史人物是存在不少偏差的。
