是秦末楚漢爭霸之時，當時楚霸王項羽從兵力上佔優，逼迫劉邦前來赴宴，傳說中，劉邦無奈之下，帶着張良，蕭何，樊噲一起赴宴，當時項羽謀士范增建議宴會上殺了劉邦這個人，因爲范增看出劉邦非池中之物，但由於項羽的孤傲，遲遲不肯下令，最終劉邦逃跑了。
鴻門宴發生在劉邦破關入咸陽、嬴嬰投降之後，項羽入關滅秦之前，此時項羽還沒有分封天下，所以“西楚霸王”和“漢王”還都不存在，狹義上的“楚漢戰爭”更加還沒有開始，所以，鴻門宴不是什麼楚漢戰爭的“轉折點”。滅秦以前，劉邦、項羽兩大集團的關係是友軍，他們共同的敵人是強大的秦朝而滅秦之後，形勢轉變，劉邦、項羽兩大集團的關係從戰鬥夥伴變成了爭奪秦朝留下來的天下神器的競爭對手，雖然此時這種轉變還只停留在政治範圍裏，但是廣義上的“楚漢戰爭”已經悄無聲息地拉開了帷幕。
