“榜眼”，實際上指出的是全國最進階別的科舉考試，所選拔出來的進士第二人。
宋以前“未言一甲二、三名爲榜眼、探花”。但是在科舉考試中，實際上宋以前的進士第二人等同於以後的榜眼。
隨着歷朝的更迭，不論國祚久遠還是短暫，榜眼如同科舉制一樣不斷髮生着變化。且不說萌芽階段的南北朝，就是隋唐兩朝，初創時期的科舉制度也並不完善。既然考試，就會有排序先後，否則，第一又怎麼得出來呢但是，由於在同一榜內，有時少到僅僅數人，也就沒必要特別強調第二如何了。
唐朝連進士的稱謂都有差異，如在參加考試時已經叫進士了，到考取後“雁塔題名”時就稱“前進士”。也就是說“前進士”纔是後來所說的進士，而“進士”等同於舉人。由此可知，“榜眼”一詞遠不具備產生的環境。
