龍紋最早出現在中原地區新石器時代的龍山文化陶瓷類器物上，彩繪蟠龍紋陶盆是最富有特徵的器物。此時的龍紋可能是氏族、部落的標誌，與氏族圖騰崇拜有關。
商代和西周時期，龍紋也是常見的紋樣。到了元代，龍紋的工藝水平達到前所未有的高度。
明清兩代則是龍紋的全盛時期，紋飾主要採用釉下、釉上彩繪方法，亦有用印花、刻劃、堆貼等工藝技法制作。
尤爲重要的是，明清兩代的龍紋中，龍的上頜部位出現了雙須。同時，明清龍紋還出現了花間龍、蓮池龍、翼龍、正面龍、立龍等形式，爲前朝所不見。
彩繪龍紋陶盤出自陶寺遺址的大墓中，是當時“王室”使用的禮儀用品。陶寺文化早期（約公元前2300~公元前2100年）屬於新石器時代龍山文化。
