鋁粉在含能材料裏的作用一般是提高爆熱，在經典的氧化劑—還原劑組成的煙火藥系統中，提高反應熱是提高反應速度的一種手段。所以在以燃燒爲主的煙火藥和某些推進劑在不猛烈影響氧平衡的情況下加鋁是提高燃速的。
無論是鎂還是鋁，想參與反應必須先昇華成氣態，而昇華的過程需要先吸熱。這個活化的過程在燃燒中顯得非常自然，因爲凝固態火藥燃燒反應本身就需要建立一個由固態昇華到氣態的加熱層。
鋁粉與某些金屬氧化物混合得到的混合物稱爲鋁熱劑，鋁熱劑經點燃後會產生超過3000度的高溫，有些品種的炸藥需要比較高的溫度才能爆炸，所以要適當加一些鋁熱劑。
